مهمترین ویژگی این خانواده ماهیان، دارا بودن بدنی بسیار باریک و بلند است که به شکل لوله‌ای یا محوری است. این بدن بلند به آنها شکلی شبیه به شاخه‌های درختان را می‌بخشد. علاوه بر این، گونه‌های این خانواده دارای دمی بسیار بلند و باریک هستند که گاهی به شکل چرخ‌های دنباله‌ای یا مارهای آبی شناخته می‌شوند.